SAINT-DIE. Duel au sommet hier dans la côte de Foucharupt, entre Pascal Perrin, le champion de Lorraine en titre, et Renaud Vaubourg, le jeune et talentueux Stéphanois qui a fait étalage hier de toute sa classe. Pendant près d'une heure, les deux hommes se sont livrés un duel sans merci, mais palpitant et qui a fait vibrer les nombreux spectateurs présents.
Christophe Bétard (ASPTT Nancy) surprenait tout son monde dès le départ, passait largement en tête au premier passage, mais se grillait rapidement les ailes. Pas de quoi affoler les gros bras. Un trio se constituait lors du 3e tour, composé de Vaubourg, Perrin et Lemare. Derrière, un peu à court de préparation, Grosdidier tentait de suivre le bon wagon.
Lemare (Haguenau) abdiquait rapidement, laissant Vaubourg et Perrin en découdre loin devant. A la mi-course, Vaubourg portait une attaque, avant que Perrin ne réagisse peu après. S'engageait alors un véritable bras de fer entre le Stéphanois et le postier nancéien.
Pour Renaud Vaubourg la tactique était claire : « J'ai senti que j'étais bien, alors j'ai voulu imposer mon rythme. Je voulais toujours être devant. Sur les relances je voyais que je creusais l'écart, mais Pascal me reprenait dans les parties techniques. On voit qu'il connaissait bien le tracé ». De fait, tout le monde pouvait s'apercevoir que Pascal Perrin faisait du yoyo derrière son jeune adversaire.
A la fin du 7e tour, Perrin changeait de vélo, mais visiblement le postier nancéien n'était pas dans son assiette : « Je traîne une rage de dent depuis jeudi et dès les premiers tours j'ai senti que je n'étais pas au mieux ». Pourtant, à l'entame du dernier tour, Perrin était encore dans la roue du Stéphanois.
Puisant dans ses réserves, Perrin tenta bien un dernier baroud en toute fin de course, mais à peine dix mètres devant, Vaubourg maîtrisait la situation, un écart que le Stéphanois parviendra à conserver sur la ligne. Pour Perrin, le régional de l'étape, c'était la déception : « Cette année je suis abonné aux places de deuxièmes, c'est déjà la quatrième... »
Loin derrière, Arnaud Lemare montait sur la 3e marche du podium, devant un courageux Remy Grosdidier. Une question que beaucoup se posaient à l'issue de la course : « A-t-on assisté à une passation de pouvoir entre le champion en titre et un véritable espoir ? » Pas si sûr. D'ailleurs Pascal Perrin entend bien donner rapidement une réponse, et pourquoi pas dès vendredi à Saint-Etienne-les-Remiremont. Affaire à suivre...